Περίπου το ένα τέταρτο όλων των ανθρώπων εμφανίζουν κάποια διαταραχή άγχους κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Οι περισσότερες διαταραχές άγχους εμφανίζονται πολύ πιο συχνά στις γυναίκες από τους άνδρες, χωρίς να γνωρίζουμε ακριβώς τον λόγο.
Οι διαταραχές άγχους αφορούν σε φόβους για πράγματα ή καταστάσεις που άλλοι άνθρωποι δεν φοβούνται συνήθως ή σε φόβους που είναι ασυνήθιστοι υπερβολικοί.
Για παράδειγμα, μπορεί κανείς να φοβάται τις αράχνες, τα ποντίκια, τους ανελκυστήρες ή άλλα πράγματα, δηλαδή πράγματα που αντικειμενικά δεν είναι επικίνδυνα.
Οι διαταραχές άγχους μπορεί να συνοδεύονται από γρήγορο καρδιακό παλμό, εφίδρωση, τρόμο, δύσπνοια, ναυτία, σφίξιμο στο στήθος και ζάλη.
Μερικοί άνθρωποι έχουν:
- Ξαφνικές, απροσδόκητες κρίσεις πανικού (“διαταραχή πανικού”)
- Επίμονο φόβο, συνεχή νευρικότητα και ανησυχία χωρίς να ξέρει κανείς από τί (“γενικευμένη διαταραχή άγχους”)
- Φόβο αρνητικής κριτικής από άλλους ανθρώπους (“κοινωνική φοβία”)
- Φόβο μεμονωμένων πραγμάτων, όπως σύριγγες, σκύλοι, φαινόμενα της φύσης (καταιγίδες, βαθιά νερά), αίμα, τραυματισμοί ή ύψη (“συγκεκριμένες ή απλές φοβίες”)
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι διαταραχές άγχους μπορούν να προκαλέσουν την απόσυρση των ατόμων από το κοινωνικό σύνολο. Οι διαταραχές άγχους μπορούν επίσης να προκαλέσουν αδυναμία για εργασία.